Engeland en Rusland vochten met elkaar om de macht in Centraal-Azië. Het was de tijd van de 'Great Game' (Het grote spel) en Tibet was het uiteindelijk doel. Ontdekkingsreiziger Nikolai Michailovitsj Przewalski werd gedeeltelijk betaald door het Russische ministerie van oorlog om de onontdekte gebieden tussen Rusland en Tibet in kaart te brengen. Zijn bevindingen werden met argusogen gevolgd door de Engelsen, omdat zijn ontdekkingen de Russen wel heel dicht bij Brits-
India brachten. Vijf keer probeerde hij Lhasa te bereiken. Op zijn laatste tocht overleed hij. Was het zelfmoord of werd hij vermoord? En is het waar dat hij de werkelijke vader is van Jozef Stalin? O'Hanlon begint zijn zoektocht bij het Geografisch genootschap in Petersburg. Daar krijgt hij toegang tot de privécorrespondentie van Przewalski, waaruit de bijzondere relatie blijkt tussen deze Russische held en zijn jeugdige officieren. In Moskou ontmoet O'Hanlon de kleinzoon van Stalin maar ook de betachterneef van Przewalski, die dezelfde naam draagt als zijn beruchte oudoom. Na een pittige jacht op het voormalige landgoed van Przewalski in Smolensk, vertrekt O'Hanlon naar
Mongolië.
Deze uitzending van het programma O' Hanlon’s Helden met de titel De vader van Stalin werd uitgezonden op maandag 1 juni door de VPRO.
