De laatste wildernis

We tonen de buitengewone rijkdom en schoonheid van het Noord- en Zuidpoolgebied die al duizenden jaren mensen aantrekt. De ontdekkingsreizigers van onze tijd overleven dankzij een combinatie van oeroude wijsheid en de allermodernste wetenschap. Siberië is het dichtstbevolkte deel van het poolgebied. Men woont in steden als Norilsk, de koudste stad op aarde, of op de toendra, waar stammen als de Dolgan rendierkuddes hoeden en ze gebruiken om hun woningen te verplaatsen. Aan de kust jagen traditionele volken nog steeds in open boten op walrussen. Het is gevaarlijk werk, maar met één grote walrus heeft een familie wekenlang te eten. De nieuwe kolonisten van het poolgebied worden aangetrokken door de rijkdom aan mineralen in de bodem: de Deense strijdkrachten handhaven hun claim op de bodemschatten van Groenland middels een epische hondenslee-patrouille die 's winters meer dan drieduizend kilometer aflegt. Het spectaculaire noorderlicht aan de poolhemel kan de stroomvoorziening verstoren, vandaar dat wetenschappers het voortdurend in de gaten houden. Soms schieten ze raketten af die op honderd kilometer hoogte een fel oplichtende rookwolk veroorzaken. Antarctica daarentegen is zo afgelegen en koud dat pas honderd jaar geleden de eerste ontdekkingsreizigers zich daar waagden. De hut van kapitein Scott vormt een blijvend gedenkteken voor deze dappere mannen. Tegenwoordig is op Antarctica wetenschapsbeoefening de enige toegestane activiteit; robot-onderzeeërs zoeken onder het ijs naar nieuwe levensvormen; wellicht zijn die ook te vinden in een labyrint van ijsgrotten in de wand van een actieve vulkaan. Hoog daarboven worden ballonnen opgelaten in de zuiverste lucht op aarde om kosmische straling te registreren. Op de Zuidpool bevindt zich een onderzoeksbasis die tegen de strengste winters bestand is. De basis, die zes maanden per jaar van de buitenwereld is afgesneden, kan zelf in alle behoeften voorzien. Er is zelfs een groentekas.

Deze uitzending van het programma Frozen Planet met de titel De laatste wildernis is uitgezonden op dinsdag 10 januari door de EO.