Thomas van Gurp

Thomas van Gurp (1983) is bioloog en werkt aan het Instituut voor Ecologie waar hij promotieonderzoek doet. Hij houdt zich specifiek bezig met het onderzoeken van het DNA van paardenbloemen. Sinds 2000 is duidelijk geworden dat het DNA niet alleen veranderd door de samensmelting van genen van vader en moeder, maar ook via bepaalde schakelaars die op het DNA zitten, die aan- en uitgezet kunnen worden. Die schakelaars zorgen ervoor dat een volgende generatie zich snel aan kan passen aan omstandigheden. Dat is zo bij mensen, maar ook bij planten.
Planten moeten zich aanpassen aan hun eigen omgeving, ze kunnen niet weglopen als het te warm wordt of een nattere plaats opzoeken als het te droog is. Daarom is het belangrijk om snel te reageren op directe dreiging; bijvoorbeeld als er een rups is die je bladeren opeet kun je gifstoffen aanmaken waardoor de rups ander voedsel gaat zoeken. Soms is de bedreiging minder direct. Door klimaatverandering is er soms langere tijd minder regen, waarop je je als plant kunt aanpassen door minder water te gebruiken of sneller te gaan bloeien.

Deze uitzending van het programma De Wereld Leert Door met de titel Thomas van Gurp is uitgezonden op woensdag 23 januari door de VARA. De presentatie was in handen van Diederik Jekel.