Begin jaren '90 worstelt kosmonaut Sergei Zalyotin om financieel rond te komen, terwijl Alexander Lazutkin en zijn vrouw Lyudmila twee jonge dochters grootbrengen temidden van chaos en schaarste. Boven de aarde blijft het ruimtestation Mir het laatste bolwerk van een gevallen rijk.
Amerika reageert met het Shuttle-Mir-programma, waarbij Amerikaanse astronauten aan boord van Mir gaan wonen. Jerry Linenger, Michael Foale en Sasha Lazutkin krijgen te maken met branden, botsingen en rampen, maar werken samen om het station te redden. Hun succes legt de basis voor jarenlange samenwerking tussen de VS en Rusland in de ruimte.
Deze uitzending van het programma De ontdekking van de ruimte met de titel Het Russische Ding werd uitgezonden op woensdag 15 april door de
NTR.
