In Nederland zijn er bijna 1 miljoen mensen met suikerziekte oftewel diabetes. Per jaar komen er 50.000 patiënten bij. Wereldwijd hebben zo'n 350 miljoen mensen diabetes. Negentig procent heeft diabetes type 2, veroorzaakt door ouderdom, maar vooral door overgewicht en te weinig beweging. En dat drukt flink op de zorgkosten. In 2010 bedroegen de totale kosten voor diabetespatiënten in Nederland zo'n 2,5 miljard euro, ofwel 7 procent van de totale zorguitgaven. Zonder maatregelen zal dat tegen 2025 oplopen tot 4,3 miljard euro. De farmaceutische industrie heeft de afgelopen jaren verschillende nieuwe diabetesmedicijnen op de markt gebracht. Onder artsen en deskundigen is daar veel discussie over. Zo zouden ze niet beter werken, maar zijn ze wel veel duurder dan de oude medicatie. En er zijn aanwijzingen dat ze een verhoogd risico geven op alvleesklier-ontsteking/kanker en hartfalen. Zembla onderzoekt hoe het kan dat deze suikerziektepillen zijn uitgegroeid tot de bestverkochte medicijnen ter wereld.
Deze uitzending van het programma Zembla met de titel Bitterzoete suikermedicijnen werd uitgezonden op woensdag 18 maart door de VARA en de
NTR.
