Vele Syriërs, Irakezen en Afghanen weten door de poreuze grenzen heen te komen en trekken naar Istanbul: de poort naar Europa. Blijven ze daar of blijkt de oversteek naar Europa té aantrekkelijk? Met een verwoest en door burgeroorlog geteisterd
Syrië aan de zuidgrens, zal Turkije in ruil voor 3 miljard euro van de Europese Unie de grenzen dichthouden. Vele Syriërs, Irakezen en Afghanen weten toch door de poreuze grenzen heen te komen en trekken naar Istanbul: de poort naar Europa. Blijven ze daar of blijkt de oversteek naar Europa toch té aantrekkelijk? Duizenden mensen zijn in 2015 verdronken tijdens de oversteek naar Europa. Na het akkoord tussen Turkije en de Europese Unie zijn de controle aan de grenzen en de patrouilles langs de kust toegenomen. Turkije treedt harder op tegen mensensmokkelaars. Afgelopen jaar zijn er honderden opgepakt. Toch lukt het niet om de oversteek naar Europa in zijn geheel te voorkomen. 'De stroom van vluchtelingen naar Europa zal nooit ophouden. Als de ene weg wordt geblokkeerd vinden we wel een andere', aldus een mensensmokkelaar uit Istanbul. De miljoenenstad Istanbul is inmiddels een half miljoen Syriërs en driehonderdduizend Afghanen, Iraniërs, Somaliërs, Pakistanen en Afrikanen rijker. Dat is zo'n vijf procent van de totale populatie, en dit blijft stijgen. Aleppo en Damascus leven voort in de straten en wijken van Istanbul. Van Syrische juweliers, restauranthouders en makelaars tot boekwinkels en scholen. Velen willen blijven, maar de 3 miljard euro van de Europese Unie lijkt te weinig om alle vluchtelingen een levensvatbare toekomst te bieden in Turkije. Hoe worden al deze vluchtelingen opgevangen en wat betekent opvang in de regio in de praktijk? Basaksehir is één van de stadsdelen van Istanbul waar door lage huizenprijzen veel Syriërs zijn neergestreken, gevlucht voor het oorlogsgeweld in hun vaderland. Voor een ieder blijft de afweging tussen in Istanbul een nieuw bestaan opbouwen of alles op alles te zetten voor de vlucht voorwaarts naar Europa een steeds terugkerend dilemma. De dertienjarige Syrische jongen Cuwan zit niet op school maar werkt zeven dagen in de week, twaalf uur per dag in een telefoonwinkel. Zijn vader is vertrokken naar Duitsland en hoopt op gezinshereniging met zijn vrouw en kinderen. Tot die tijd is Cuwan, samen met zijn moeder Fatimah verantwoordelijk voor het levensonderhoud van het gezin. Dit in tegenstelling tot Rostam, die een naaiatelier begonnen is en zingt op Syrische bruiloften. Voor hem is Istanbul niet een tussenhalte. Hij ziet zijn toekomst niet in Europa, maar in Turkije.Voor de Syrische broers Ahmet en Mahmut is Istanbul wel een tussenstop. Ze hopen zo snel mogelijk geld te verdienen in naaiateliers om de smokkelaar te kunnen betalen die hen kan helpen bij de oversteek. De twee broers delen één droom: Europa! Is Istanbul de beloofde stad of de laatste halte op weg naar Europa?
Deze uitzending van het programma Tegenlicht met de titel Halte Istanbul werd uitgezonden op donderdag 7 juli door de VPRO.
