Placebo's zijn bijzondere middelen. Ze zijn er in alle soorten en maten, en het is bewezen dat ze helpen bij pijn en depressie, en zelfs bij het verlichten van sommige symptomen van de Ziekte van Parkinson. Toch zijn het absoluut geen wondermiddelen, want ze bevatten helemaal niets. Focus ontmoet de wetenschappers die uitzoeken hoe het zit met placebo's: van de man die nep-operaties uitvoerde om rugpijn te verlichten tot en met de wetenschapper die het effect van nep-zuurstof op lichamelijke prestaties bestudeerde. Aangetoond wordt dat placebo's werkelijke en meetbare fysiologische veranderingen teweegbrengen. Maken we onszelf wijs dat we beter worden van een behandeling omdat we er hoge verwachtingen van hebben? Gedachten en verwachtingen veroorzaken chemische reacties die ons lichaam veranderen. Uit onderzoek komt naar voren dat de vorm, de grootte en zelfs de kleur van een placebo allemaal van invloed zijn op de werkzaamheid. Maar wat gebeurt er dan wanneer wij weten dat het een placebo is? Vreemd genoeg lijken ze dan nog steeds te werken, maar het blijft een mysterie hoe dat precies kan. Misschien zijn wij beter in staat om pijn te verdragen en onze eigen symptomen te behandelen dan we dachten.
Deze uitzending van het programma Focus met de titel Het placebo-effect werd uitgezonden op zondag 29 november door de
NTR.
